第38节
??☆、chapter 41 ??圣诞节过后的第二天早晨，曼哈顿西15街第七大道和第八大道之间的一座别墅式豪宅里，管家洛夫乔伊站像往常一样准点地站在餐桌边，等着主人过来用早餐。 ??这是他坚持多年的习惯。最近一年以来，因为在泰坦尼克号事故中浸在冰海里的时间过久，他的腿脚变得有点走路不便，但哪怕卡尔再怎么抱怨，称看到他那张没表情的脸会影响胃口，他也决不放心让别的仆人取代自己的这种贴身服务——仿佛只要桌上的那块牛排不是自己亲手端过来的话，卡尔就会少吃一块似的。 ??卡尔走了进来，身上随意裹件深蓝色金丝绒晨袍。坐下后倒了杯黑咖啡，喝了两口，开始翻报纸。 ??“先生，昨晚劳伦斯家的圣诞聚会怎么样？” ??洛夫乔伊把装了新鲜奶油的罐子和几片刚烤出来的边缘泛着诱人金黄色的松软面包推到他的面前，不经意般地问了一句。 ??“……见鬼的圣诞节！”卡尔眼皮都没抬一下,开始抱怨，“不过是装饰品商人编出来骗钱的伎俩！……铃声叮当，孩子欢唱，一切快乐又光明！挂上你的圣诞袜，说出你的祷告词……”他用夸张怪诞的语调模仿一首时下最流行的圣诞曲，然后做了个厌恶的表情，“昨天我本来就不该去的！简直是自己找罪受！维多利亚式圣诞派对……破葡萄干蛋糕！你知道的，我最恨吃葡萄干了！” ??洛夫乔伊对他这种从小就表现出来的、直到现在还偶尔会冒头的顽劣儿童式主观抱怨充耳不闻。只是尽责地提醒道：“侯爵夫妇邀请您过去，可没指望您能看中他们家的厨子。劳伦斯小姐您见了吗，觉得怎么样？” ??“呆板、无味。” ??“一只裹在裙子里的会走路的芝士蛋糕！” ??他补充了一句。 ??尽管洛夫乔伊早就习惯了他的这种刻薄，但听到他用这种口吻形容一个侯爵小姐，他还是…… ??他忍住内心要暴走的冲动，脸皮抽了抽，用容忍的口气说道：“霍克利先生，之前那位马丁家的子爵小姐，您觉得她太丑；威廉姆斯家的，您评价她全身养分都浇灌了胸部以致于大脑空空；现在这位劳伦斯家的小姐，据我所知，她非常漂亮，也很有教养，更重要的是，侯爵夫妇也殷切地期待能结下这门婚事，但是您这样的态度，什么时候才能结婚呀……” ??他叹了一口气，脸上露出一丝伤感之色，“要是您父亲还活着，他一定会……” ??“就算我祖父还活着，昨晚那位小姐也依然是一只裹在裙子里的蛋糕！”卡尔打断了他的话，“看吧，不用等战争爆发，现在就已经有各种各样带着各种头衔的人跑到纽约来了！够了，我不想听你啰啰嗦嗦个没完，干脆告诉我吧，我大概还要去见多少个女人？” ??洛夫乔伊急忙拿出随身带着的小记事本，翻开。 ??“……收到艾伦·奥兰斯女伯爵的邀请函。她的前夫是波兰伯爵，现在她自己有女伯爵称号；来自俄国的一位贵族夫人，据说有皇室血统，她的女儿精通四门语言，……哦，这是刚上个月来到纽约的蓝道夫子爵夫人的邀请函，希望您能出席她和她丈夫下周举办的一个家庭沙龙，他们虽然是爱尔兰贵族，但从祖辈开始就一直活跃在伦敦社交界，颇有声望。玛格丽特是子爵小姐的名字，听起来就是位可爱的小姐……” ??卡尔突然“啪”地摔下了手里的咖啡杯。液体沿着杯口漾了出来，洒在雪白的刺绣桌垫上，立刻在上面染出一团深棕色的污痕。他脸上原本带着的那几分戏谑般的表情也倏然消失，露出不耐烦、甚至是愠怒的神色。 ??洛夫乔伊立刻意识到自己说错了话，提了一个不恰当的名字。 ??“下周不是要在戴维斯酒店举办新年答谢会吗？她们要是肯赏脸的话，全都过来吧！” ??卡尔冷冷说道，扯下了餐巾，从椅子上站了起来，转身离开。 ??———— ??“玛格丽特，八点前必须把这条裙子送到戴维斯酒店！” ??时装精品店的女店主莱尔森太太高声叫着玛格丽特的名字。 ??玛格丽特走了过来，接过这个用粉红色缎带和蝴蝶结装饰的精美扁平大盒子。在问清地址后，捧着盒子急匆匆地出了时装店。 ??半个月前，因为克拉伦斯的关照，父亲不但得以换到一间较为干净清静的病房里，术后护也得到了比之前好了许多的对待。这让玛格丽特非常感激。几天之前，他终于出院回家休养了。因为肩上经济压力骤然加大，玛格丽特接受了介绍所太太提供的这个职位——从学校下班后，立刻赶到这家位于百老汇大街附近的精品时装店继续晚上三个小时的工作。 ??这家精品店装修豪华，衣服价格昂贵，主要客人是曼哈顿阔太太、电影女明星或者百老汇剧院里的女演员。玛格丽特两周前来面试的时候，店主莱尔森太太不但检查她指甲缝是否干净、头发里有没有虱子，甚至要求她脱衣服检查皮肤上有没有任何传染病。玛格丽特对那带着点侮辱意味的一刻印象深刻。但是当莱尔森太太最后点头后，她还是毫不犹豫地接受了这个职位，毕竟，像这样不要求全天工作的兼职机会并不是很多。 ??玛格丽特出来的时候，夜幕已经降临。曼哈顿大街上到处闪着用霓虹灯装饰的广告牌和灯箱。法国人在几年前才刚发明的这种彩灯，现在已经迅速就成了曼哈顿夜色里的最时髦的玩意儿。 ??她手上捧着的这套衣服的主人是时下最受欢迎的电影女明星多萝西。她原本已经拿走了衣服，突然又嫌腰身过于宽松，临时送回来修改，要求今晚八点前一定要送到戴尔森酒店，莱尔森让女裁缝赶着修改完后，派玛格丽特去送衣服。 ??戴维斯酒店与时装精品店隔着几条大街。玛格丽特在八点前准时到达戴维斯酒店时，见酒店边上的停车场里停满了各种各样的小汽车。她并没有多加留意，向门童说明情况后，走进酒店大门，径直来到前台，把装了衣服的盒子交给前台。 ??“你可终于来了！多萝西小姐刚才还来问过衣服，说如果到了，让直接送到大礼堂边上的一号更衣室里去！”穿着笔挺制服的前台转过身，模样显得很匆忙，“抱歉今晚我们这里太忙了，刚刚我的最后一个助手都被叫走了！我实在抽不开身，能麻烦你把衣服送到更衣室吗？很好找。你往大礼堂去，不用进去，到门口后向右拐，再向左，就能看到更衣室了！” ??玛格丽特答应了，转身朝大礼堂走去。还没走到门口，就听到那个方向传来阵阵乐队现场演奏的欢快乐曲声和欢声笑语。走得近了些，声浪更是扑面而来。 ??大礼堂的两扇大门左右大开着，里面灯光璀璨，顶端拉满颜色鲜艳的各种彩带，中间搭了个圆形高台，上面铺着醒目的猩红色地毯。到处都是穿着隆重晚礼服的男女宾客。侍者托着盛了香槟的盘子如鱼穿行其间。 ??里面正在举行一个盛大的派对。 ??玛格丽特没有细看，瞥了一眼就往刚才前台所指的方向走去。顺利找到一号更衣室，把衣服交给已经等在里面的多萝西的女伴后，转身循着原来的路离开。 ??她再次经过礼堂大门的时候，里面的气氛正好到达了一个高潮。一辆放了个硕大的系着彩带的香槟瓶模型餐车被推到了圆形舞台的中间。乐队停止了演奏。里面的喧哗声也静了下去。在所有人的注目之下，侍者打开了巨大香槟瓶的盖子，在一声模拟的“啵”的开盖声中，瓶口里霎时飞出无数条彩色丝带和闪闪发亮的彩色箔纸。就在所有人以为这就是结束时，一个非常漂亮的、烫着卷发的金发女郎突然从瓶口里钻了出来。 ??“多萝西！” ??她在宾客因为太过意外而发出的欢呼声中朝四面做了个姿态优美的致意动作，最后看向站在距离自己不远之外的今夜派对的主人，送去了一个含情脉脉的飞吻。 ??“卡尔！怎么样，还不赖吧？我跟你说过，我会给你今晚派对送去一个巨大惊喜的！” ??安排了这一幕的纽约某财政官员看向身边的卡尔，得意地问道。 ??卡尔嘴里咬着根雪茄，一只手插在裤兜里，看着已经朝自己摇曳走来的女明星多萝西，耸了耸肩，“确实是个巨大的‘惊喜’！”最后他笑着，带头鼓了鼓掌。 ??乐队重新奏响乐曲。在宾客的起哄声中，卡尔揽着多萝西开始在舞池跳舞，转过一个身的时候，他的视线无意投到礼堂门口的方向，目光突然停滞了一下。 ??一个女人的背影，就在他转过身的一瞬间，消失在了和大门相对的走廊拐角处。 ??不过是一瞥而已，但是，竟然让他有一种似曾相识的感觉。 ??他脸上的笑意迅速凝固，突然松开还揽着的多萝西，在她毫无防备的惊讶注视下，迅速朝外跑了出去。 ??他跑到那道走廊尽头时，那个女人已经不见了。卡尔继续追到酒店大堂，没有人。最后他冲出酒店大门，目光飞快地四处梭巡。 ??曼哈顿的夜色里，只有闪烁着的彩色霓虹灯和从灯下走过的红男绿女。如果不是那种感觉如此熟悉，他几乎以为自己是看花了眼。 ??他站在酒店的门口，沉吟了片刻，转身问一直站在门口的门童：“刚才是不是有一个女人出去了？” ??☆、chapter 42 ??“是的先生。”门童说道，“……好像是莱尔森太太时装精品店的女店员。她是来给多萝西小姐送衣服的。” ??“莱尔森太太时装精品店？”卡尔重复了一句，立刻接着问，“你还记得她长什么样？告诉我，越详细越好！” ??“是的，我记得！她金发，个子大概这么高……” ??难道有机会为这样的人物近距离答疑解惑，门童开始使劲回忆，唯恐自己遗漏了任何一个细节。 ??“……下巴尖尖的……长得很漂亮……我给她开门，她笑着向我道谢的时候，我看到她脸颊上露出酒窝……对的！金发，有酒窝！笑的时候乍一看，倒有点像多萝西小姐呢！呃……”仿佛觉得这个说法有点不恰当，他急忙又补充一句，“当然，她没有多萝西小姐那么漂亮。” ??卡尔的瞳孔微微一缩，眯了眯眼。 ??“卡尔！出什么事了？” ??这时候，多萝西的身影出现在酒店玻璃大门的另一头。她跑了出来。“大家都在看着我们呢！”到了他边上后，她说道。带了点不满、但听起来却又十分亲昵的撒娇口吻。 ??她自然有资格和他用这种语气说话。虽然在不久之前，她还不过是无数籍籍无名的电影女演员中的一个。但大约半年前，在她因为一次偶然的机会认识了面前这个男人后，她就开始交上好运了。不断有导演找她拍片。他在曼哈顿地段最好的位置给她购置公寓，对她一掷千金、有求必应。但有一点，他从没有带她出席过任何她想露面的场合。不管她怎么暗示，他对此完全没有反应。终于等到今晚这个机会，凭着自己的小狡狯和一向无敌的甜美笑容，她轻易就说服了与自己成名前有过来往的那个纽约财政官员安排了刚才那样的精彩一幕。作为一个将派对气氛推向高潮的惊喜小节目，毫无疑问她非常成功。她是一颗冉冉升起的电影新星。大家对于能用这种方式在这里突然见到她报以热烈无比的欢迎，而她也巧妙地用这种几乎公开的方式在这场汇聚了全纽约所有名流的盛大派对上向别人宣告了她和派对主人之间非同寻常的关系。既然来宾们都那么高兴，作为主人的他又怎么可能计较她的不请自来？就算他有点生气，只要过后她带着自己的甜美笑容在床上向他施展一下女性魅力，他自然也就会原谅她了。这一招以前以前屡试不爽。她对此很有信心。唯一叫她感到郁闷的，就是刚才众目睽睽之下，他突然丢下她走了。这让她感到有点丢脸。所以也追了出来。 ??卡尔转过头，冷淡地瞥了她一眼。 ??———— ??电影虽然流行起来的时间并不长，而且还处在无声时代，但从问世后，迅速就成为最时髦、也最受大众欢迎的娱乐之一。著名演员受欢迎的程度不亚于老牌的百老汇明星，而对于投身这个行业的专业门槛资格要求又远远低于百老汇舞台，所以吸引了无数梦想成名的年轻女孩。能够在竞争者如云的电影圈里坚持下来，多萝西自然深谙察言观色的本领。她立刻就觉察到了他回头时表露出来的那种被打断了的不悦之色，急忙上前挽住了他的胳膊，改成委屈的撒娇语调。 ??“卡尔，真的不是我自己想来的。尼克森先生找到我要安排这样一个助兴小节目，说是给大家送个惊喜。我没理由拒绝……但是你突然跑出来干什么？大家都在等着你呢……” ??她仰着脸，冲他露出甜蜜的笑容——她知道他喜欢看自己对他笑。 ??卡尔盯着她，一语不发。在她感到开始有点不确定的时候，他突然扬了扬眉，“你是对的，我的甜心。大家看到你都很高兴。”他顺口说道，从衣兜里掏出一张十元的钞票递给门童。 ??多萝西松了口气。门童也被吓了一跳，没想到这样就能收到如此一笔几乎抵得上他一个月薪水的小费，受宠若惊地接了过来，不住鞠躬感谢。 ??卡尔和一直紧紧挽着自己胳膊的多萝西朝大礼堂走去。快到门口的时候，停下脚步，示意她放开手。 ??多萝西脸上露出失望之色。但不敢违抗。怏怏地松开了手。 ??卡尔没有立刻进去。他停在原地。掏出烟盒，点了支新的香烟，深深地抽了一口，突然回头对多萝西说道：“等下我们提前退场。我带你去莱尔森时装精品店。你随便买。” ??他说完，扭头和一个已经看见自己从里面迎出来的宾客微笑着打了声招呼，大步走了进去。 ??多萝西又惊又喜。刚才的委屈和不满立刻烟消云散。 ??跟了他这么久，这绝对是他第一次陪她逛街买衣服！而且更重要的是，还是他自己主动提出来的！ ??———— ??玛格丽特出来经过大礼堂门口时，只注意到被射到半空后如雪花般飘洒的亮闪闪的彩色丝带和箔纸，耳畔全是里面传出来的欢呼声，除此之外，并没多看一眼，走过门口后，就赶着离开了酒店。 ??曼哈顿是个不夜城。时装店附近有不少通宵营业的娱乐场所。相应的，开在这里的时装店也就延长了晚上的营业时间。玛格丽特的工作时间是从晚上七点到打烊的十点。 ??她回到店里的时候，还不到八点半。陆续接待了几个客人之后，过了九点，进店的人就开始少了。 ??到了九点半，莱尔森太太也准备先离开的时候，服装店的玻璃门突然被人推开。 ??“多萝西小姐！” ??对于竟然在这个时间遇到上门的老主顾，莱尔森太太感到很惊讶。但立刻热情地迎了上去，脸上带着笑容。她的视线随即落在了和多萝西一起进来的那个男人身上：卡夫羊绒的黑色帽子、笔挺的裁剪合身的同质地晚礼服，脚下那双擦得光可鉴人的水牛皮皮鞋不经意地流露出曼哈顿那间最著名的意大利老工匠手工定制男士鞋店的强烈风格。他的面容很英俊，但如果不笑的话，很容易给人一种难以接近的冷漠之感。好在现在他嘴里叼着支香烟，嘴角边挂着一丝浅笑，虽然笑容很客套，但好歹让他看起来显得亲切了不少。而且，这个男人仿佛有点心不在焉。点头回应了下来自莱尔森太太的热情招呼后，就撇下多萝西，单手习惯性地插在裤兜里，感兴趣般地四下看着，独自慢慢踱着步，往里面走去。 ??“他就是霍克利先生。” ??多萝西望着他的背影，忍不住向边上的莱尔森太太低声炫耀。 ??莱尔森太太恍然大悟。 ??这半年来，多萝西在店里的所有账单都集中在月底一次性支付。因为数目激增，出于人类天性中的八卦因子，莱尔森太太暗地留意过送来的支票上的签名，这才知道她原来成了来自匹兹堡的那位有名的钢铁巨头的“女朋友”。 ??没想到他竟然会亲自陪多萝西来买衣服。莱尔森太太立刻对多萝西刮目相看。脸上露出更加殷勤的笑容。 ??“玛格丽特！多萝西小姐来了！快出来接待客人！“她朝里面喊道。 ??玛格丽特正在里侧的小库房里和另个名叫苏珊的女孩在清点库存。忽然听到莱尔森太太叫自己接待客人，急忙应了一声，放下手中东西，低头检查了下身上的制服，确定没沾上任何灰尘后，脸上提前露出笑容，手搭在了门把手上。 ??门被她推开一道缝，她抬起视线习惯性地看出去，继续要推大一点时，脸上的笑容突然冻住。 ??就在外面的店堂里，她视线的尽头处，隔着几排衣服架子，一个男人站在一条走道中间，嘴里咬着支烟，视线落在对面挂在某件衣服上的一个标签，仿佛这个小小的标签引起了他的兴趣。 ??他侧对着她，仿佛完全没有留意到她这边的动静，神情看起来甚至显得很专注。 ??玛格丽特猛地合上了门。 ??“莱尔森太太不是叫你吗？你怎么了？”苏珊见她举止反常，奇怪地抬头看了她一眼。 ??玛格丽特的胸口像突然被一块巨石压住，连呼吸都变得不顺畅了。 ??“……我突然感到头疼，肚子也不舒服……”她呼吸了几口气，慢慢蹲到地上，低声恳求，“你能帮我出去接待一下客人吗？就说我突然感到有点不舒服。求求你了。” ??苏珊吃了一惊，走到她面前，发现她脸色确实苍白，说话有气没力的样子看着也不像是装的，急忙说道：“我接待客人没问题。但你不能自己这样留这里呀！我帮你跟莱尔森太太说一下，你赶紧先走吧，实在不行还是要看医生的！” ??“不不！”玛格丽特一把抓住她的胳膊，“别多说什么。我只是老毛病犯了而已。稍微休息下就好。让莱尔森太太不高兴的话，我怕她会辞退我。”